“春运”被誉为人类历史上规模最大的、周期性的人类大迁徙。在40天左右的时间里，将有20多亿人次的人口流动，占世界人口的1/3。[1]中国春运入选中国世界纪录协会世界上最大的周期性运输高峰，创造了多项世界之最、中国之最。

　　春运是中国大陆在农历春节前后发生的一种大规模的高交通运输压力的现象，春运期间客流量非常大。春运一般发生在春节节前15天及节后25天左右，因此每年春运约40天。一般意义上的春运，是指中国大陆的省际、省内交通，一般不包括大陆与港澳之间的交通、海峡两岸间交通以及国际交通。口语中的“春运”有两个含义，一是指春节前后的运输现象，二是“春运期间”的简称。春运规模之大，以致中国大陆交通难以承受，为了解决春运问题，中国政府每年都要提前部署，但仍无法满足春运要求。

　　春运的节前运输安排通常由每年腊月16日开始，那时候民工开始放假，纷纷乘交通工具回乡。春运的节后运输安排由每年正月初四开始，民工返回工作岗位。随着2008年开始新实施的节假日安排，以及不少民工担心在经济发达地区寻找工作日益困难，节后返回工作岗位或就业地区的时间较以前为早，有的人初三已经离乡。

　　春运期间，铁道部实行特殊运行管理，加开大量临时客车。从1954年起，铁道部就有春运记录，但客流与现在相差很远，日均客流量73万人次，高峰客流量90万人次，时间为春节前后15天。80年代以后，大量民工外出，春运成为社会热点。每年春运，铁路运输是重中之重，铁道部采用“基本方案”、“预备方案”、“应急方案”三套运力方案，分别应对正常客流、高峰客流、突发客流。