算起来，美国发动机制造商康明斯在华30周年庆典，比中国改革开放30年庆祝活动还早了3年。1979年，首家康明斯驻华办事处在北京成立，成为最早在华设立办事机构的跨国公司之一。而之前几年，康明斯的产品已经进入中国市场。

   2005年10月，康明斯在北京国际俱乐部饭店举行公司全球董事会访华新闻发布会暨康明斯在华30周年庆典。仪式结束之前，康明斯董事会和全体高管共同在一幅长达10米，书写着"清洁动力，服务中国"的条幅上，盖上各自的中文名章。

   "不过，他们的中文名字都没有登记，而我的是登记过的，因为我在北京买的房子就是用这个中文名字。"2008年9月17日，康明斯负责新兴市场和国际分销的副总裁曹思德(Steve Chapman)在北京接受《汽车商业评论》专访时半开玩笑地说。

   在中国地区生活近30年的曹思德加盟康明斯之初，很重要的一点也是他能够讲普通话。他说："我在1985年进入康明斯时，整个集团会讲普通话的人不到10个。"当时，康明斯80%的业务都集中在北美的卡车市场，国际化业务只是英国、墨西哥、巴西和印度。

   不过，时任康明斯董事长兼CEO的亨利 沙赫特却对北美之外以及卡车发动机之外的市场非常在意，他觉得公司要想发展，就需要拓宽领域，在产品和市场上实现多元化。曹思德回忆说："我们的董事长那时非常有兴趣到中国、俄罗斯考察。我只有31岁，他认为我这类会讲普通话的外国人，未来在中国地区更有发展潜力。"那时，曹思德是中国公司最年轻的职员，他给自己的比喻是"小土豆"。

   这个"小土豆"承担了对后来中国柴油发动机甚至卡车市场影响深远的任务。在随后的20年里，康明斯在中国市场建立数家合作企业和合资企业，包括发动机产品、发电机组以及涡轮增压器等关键零部件。

   曹思德对于合资企业东风康明斯的创建仍然记忆犹新。1986年，曹思德在香港接董事长沙赫特。然后到上海、重庆、十堰、武汉、北京，之后回美国。一行人在香港开会，在上海参观，在重庆则是考察重庆汽车发动机厂许可证生产的康明斯10～50升大马力柴油机，这是在1981年中国"六五"计划发动机领域的重点引进项目之一。

   沙赫特此行还有一个重要目的是参观二汽，康明斯认为这是一个非常有潜力的合作伙伴。但重庆到十堰只有火车，是从云南经重庆到北京的过路车。"这种列车你不能在中途买到座位。所以我只好租一节软卧车厢，装上我们8个人。火车到重庆后，把我们的车厢挂上去。"曹思德说。

   当时，中国政府也在寻找合作伙伴。二汽先后组织技术专家对法、美、英、日、德5个国家7个公司的柴油机产品性能进行反复比较，最终选定康明斯当时刚刚推出的B/C系列柴油发动机。

   外资和中资合作，遇到的最大问题是股权比例问题，外方希望控股，而中方则认为，你们把资金和技术拿来，其他不要管。沙赫特做了一个明确的选择，最好第一步是许可证生产，而不是成立独立的合资公司。因为开始什么都不了解，康明斯甚至也不知道利润怎么回到总部。

   康明斯选择和二汽合作的产品是B系列柴油机，这款产品在1983年才面世，对于拿到中国来生产，谁也不知道能否达到合格的标准。曹思德说："二汽当时也没有柴油机的生产经验，但好在我们已经和重庆发动机厂做了几年许可证生产。"
于是，康明斯根据东风的生产规划，制定出具体的培训计划。东风前后有200多人到美国康明斯总部接受先进的发动机技术及生产和管理等各方面的培训，时间最长的有一年。如果零件无法短期内做到国产化，可以暂时进口，这样不会影响生产进度。充分的培训和准备工作使后续的生产取得很好效果，1991年东风康明斯开始生产时，其发动机产品国产化率已超过60%。

   曹思德觉得，进入一个新的市场最重要的一点就是要直面现状。"你在哪里都会遇到问题和限制，得根据这些情况设计新的业务模式，在早期中国，这一点非常重要。而且合作伙伴的价值应该互相配合，比如东风做卡车，我们做发动机。"他把这一条总结为康明斯成功之道的第一个因素，"经常在内部给大家讲，有时候也到外面讲"。

   康明斯的两家许可证工厂为中外双方取得了丰厚的回报。1993年，康明斯在华业务额达到1.6亿美元，中国成为仅次于英国和加拿大的康明斯公司全球第三大海外市场。

   时任康明斯中国总经理的曹思德说："要尊重伙伴的全方位价值，而不是把它看成简单的提供一些基地、人或者政府关系。伙伴越强越好。"他至今仍很尊敬那些谈判对手，因为在中国，特别是早期谈判，"我认为我们不需要文件，中方伙伴的承诺都会落实到具体事情上。特别是东风，他们说的话，我非常相信他们会落实到具体行动上"。

   好的基础和好的印象令康明斯对中国投入更多关注。从1993年夏开始，公司高层主管密集访问本地合作伙伴，迅速敲定六项重大投资计划。在1994年到1996年的短短三年里，共投资建立了五家合资企业和一家独资工厂，发动机滤清器、涡轮增压器、发电机组以及更多的发动机产品陆续落地中国市场。1996年，康明斯和东风公司在许可证生长合作的良好基础上更进一步，建立了对等合资企业--东风康明斯。而熟悉中国经济的人都知道，这一时期正好是中国新一轮经济腾飞的历史性机遇。康明斯在中国的业绩也顺风顺水。

   2005年，为继续加强康明斯在中国、印度和俄罗斯等高速成长型新兴市场的实力，康明斯正式成立新兴市场和业务集团，由具有丰富国际市场经验的曹思德负责。

   2007年10月，曹思德正式从美国总部返回中国，坐镇北京，辐射中、印、俄三个国家。2008年8月，康明斯排放处理系统北京工厂正式落成，将在2009年实现降低排放关键部件排放处理系统的本地化生产。康明斯由此全面实现了将四大发动机关键子系统在华本地生产和研发的战略目标。

   曹思德告诉《汽车商业评论》，他正在读的三本书，一本是关于俄罗斯的，一本是关于中国企业战略突破的，一本则是他在耶鲁大学读书时的老师所写的《合作竞争》。他说："其实竞争与合作并不是黑白分明，更多处于灰色状态的混合体。比如只要双方价值互补，我们也许可以和潍柴建立更多的合作。"